공리주의는 전체의 행복 또는 효용을 극대화하는 행동이 옳다고 주장합니다. 제레미 벤담과 존 스튜어트 밀은 공리주의의 대표적인 주창자입니다. 벤담은 쾌락과 고통만이 본질적인 선과 악이며, 우리는 최대 다수의 최대 행복을 추구해야 한다고 주장했습니다. 밀은 이 이론을 더욱 발전시켜 고차원적인 쾌락과 저차원적인 쾌락을 구분하고, 지적이고 도덕적인 쾌락이 더 우월하다고 주장했습니다. 공리주의는 결과주의적 이론으로, 행위의 의도나 규칙이 아닌 결과에 따라 행위를 평가합니다. 또한 공리주의는 보편적인 이론으로, 우리 자신이나 우리 집단의 행복만이 아닌 모든 사람의 행복을 동등하게 고려해야 한다고 요구합니다.

공리주의는 경제학, 공공정책, 윤리학에 지대한 영향을 미쳐 왔습니다. 비용-편익 분석과 후생경제학의 근간을 이루지만, 동시에 여러 비판도 받아왔습니다. 비판론자들은 공리주의가 더 큰 이익을 위해 개인의 희생을 정당화할 수 있고, 지나치게 엄격하며, 권리와 정의를 무시한다고 주장합니다. 이에 대해 옹호론자들은 공리주의를 올바르게 이해한다면 권리와 정의가 전반적인 행복을 증진시키기 때문에 오히려 존중한다고 반박합니다. 공리주의에는 개인의 행위를 평가하는 행위 공리주의와 규칙을 평가하는 규칙 공리주의가 있으며, 선호 공리주의는 쾌락 극대화보다는 선호 충족에 초점을 맞춥니다. 공리주의자들과 비판론자들 사이의 논쟁은 현재까지도 계속되고 있습니다.

공리주의의 유형

• 각 행동은 그 결과에 따라 평가되어야 합니다.
• 규칙.
• 선호도.
• 쾌락주의.

공리주의는 이기주의와 다릅니다. 이기주의는 행위자 자신의 행복을 추구하는 반면, 공리주의는 모든 사람의 행복을 동등하게 추구합니다.