Утилитаризм утверждает, что правильное действие — это то, которое максимизирует общее счастье или полезность. Классическими его представителями являются Джереми Бентам и Джон Стюарт Милль. Бентам утверждал, что удовольствие и боль — единственные внутренне присущие блага и зло, и что мы должны стремиться к наибольшему счастью наибольшего числа людей. Милль уточнил теорию, выделив высшие и низшие удовольствия и утверждая, что интеллектуальные и моральные удовольствия превосходят их. Утилитаризм — это консеквенциалистская теория. Она оценивает действия по их результатам, а не по намерениям или правилам. Это также универсальная теория. Она требует от нас учитывать счастье каждого человека в равной степени, а не только наше собственное или счастье нашей группы.

Утилитаризм оказал значительное влияние на экономику, государственную политику и этику. Он лежит в основе анализа затрат и выгод, а также экономики благосостояния. Однако он также подвергался критике. Критики утверждают, что он может оправдать жертвование отдельными людьми ради общего блага, что он слишком требователен и игнорирует права и справедливость. Защитники отвечают, что утилитаризм, в правильном понимании, уважает права и справедливость, поскольку они способствуют общему счастью. Варианты утилитаризма включают в себя актовый утилитаризм, который оценивает индивидуальные действия, и утилитаризм правил, который оценивает правила. Утилитаризм предпочтений фокусируется на удовлетворении предпочтений, а не на максимизации удовольствия. Дискуссия между утилитаристами и их критиками продолжается.

Виды утилитаризма

• Действие. Оценивайте каждое действие по его последствиям.
• Rule. Оценивайте правила по их последствиям.
• Preference. Максимизировать удовлетворение предпочтений.
• Гедонистический. Максимизировать удовольствие и минимизировать боль.

Утилитаризм — это не то же самое, что эгоизм. Эгоизм стремится к собственному счастью субъекта. Утилитаризм же стремится к равноправному счастью всех.