Utilitarisme berpendapat bahwa tindakan yang benar adalah tindakan yang memaksimalkan kebahagiaan atau utilitas secara keseluruhan. Jeremy Bentham dan John Stuart Mill adalah pendukung klasiknya. Bentham berpendapat bahwa kesenangan dan penderitaan adalah satu-satunya kebaikan dan keburukan intrinsik, dan bahwa kita harus mengupayakan kebahagiaan terbesar bagi jumlah orang terbanyak. Mill menyempurnakan teori tersebut, membedakan kesenangan yang lebih tinggi dan lebih rendah dan berpendapat bahwa kesenangan intelektual dan moral lebih unggul. Utilitarisme adalah teori konsekuensialis. Teori ini mengevaluasi tindakan berdasarkan hasilnya, bukan berdasarkan niat atau aturannya. Teori ini juga bersifat universal. Teori ini mengharuskan kita untuk mempertimbangkan kebahagiaan setiap orang secara setara, bukan hanya kebahagiaan kita sendiri atau kelompok kita.

Utilitarisme telah berpengaruh dalam bidang ekonomi, kebijakan publik, dan etika. Ia menjadi dasar analisis biaya-manfaat dan ekonomi kesejahteraan. Namun, utilitarisme juga telah dikritik. Para kritikus berpendapat bahwa utilitarisme dapat membenarkan pengorbanan individu demi kebaikan bersama, terlalu menuntut, dan mengabaikan hak dan keadilan. Para pembela menjawab bahwa utilitarisme, jika dipahami dengan benar, menghormati hak dan keadilan karena keduanya mendorong kebahagiaan secara keseluruhan. Varian utilitarisme meliputi utilitarisme tindakan, yang mengevaluasi tindakan individu, dan utilitarisme aturan, yang mengevaluasi aturan. Utilitarisme preferensi berfokus pada pemenuhan preferensi daripada memaksimalkan kesenangan. Perdebatan antara para utilitarian dan kritikus mereka terus berlanjut.

Jenis-jenis utilitarianisme

• Act.
• Aturan.
• Preferensi.
• Hedonistik.

Utilitarisme tidak sama dengan egoisme. Egoisme mencari kebahagiaan individu. Utilitarisme mencari kebahagiaan semua orang secara setara.