Chủ nghĩa vị lợi cho rằng hành động đúng đắn là hành động tối đa hóa hạnh phúc hoặc lợi ích tổng thể. Jeremy Bentham và John Stuart Mill là những người ủng hộ kinh điển của chủ nghĩa này. Bentham lập luận rằng khoái lạc và đau khổ là những điều tốt và xấu nội tại duy nhất, và chúng ta nên hướng đến hạnh phúc lớn nhất cho số đông. Mill đã tinh chỉnh lý thuyết, phân biệt giữa khoái lạc cao cấp và thấp cấp, và lập luận rằng khoái lạc trí tuệ và đạo đức là vượt trội hơn. Chủ nghĩa vị lợi là một lý thuyết dựa trên hậu quả. Nó đánh giá các hành động dựa trên kết quả của chúng, chứ không phải dựa trên ý định hoặc quy tắc của chúng. Nó cũng là một lý thuyết phổ quát. Nó đòi hỏi chúng ta phải xem xét hạnh phúc của mọi người một cách bình đẳng, chứ không chỉ của riêng chúng ta hoặc nhóm của chúng ta.

Chủ nghĩa vị lợi đã có ảnh hưởng lớn trong kinh tế học, chính sách công và đạo đức. Nó là nền tảng của phân tích chi phí-lợi ích và kinh tế phúc lợi. Tuy nhiên, nó cũng bị chỉ trích. Những người chỉ trích cho rằng nó có thể biện minh cho việc hy sinh cá nhân vì lợi ích chung, rằng nó quá khắt khe và bỏ qua quyền và công lý. Những người bảo vệ đáp lại rằng chủ nghĩa vị lợi, nếu được hiểu đúng, tôn trọng quyền và công lý vì chúng thúc đẩy hạnh phúc chung. Các biến thể bao gồm chủ nghĩa vị lợi hành động, đánh giá hành động cá nhân, và chủ nghĩa vị lợi quy tắc, đánh giá các quy tắc. Chủ nghĩa vị lợi sở thích tập trung vào việc thỏa mãn sở thích hơn là tối đa hóa niềm vui. Cuộc tranh luận giữa những người theo chủ nghĩa vị lợi và những người chỉ trích họ vẫn tiếp diễn.

Các loại chủ nghĩa vị lợi

• Act.
• Rule.
• Ưu tiên.
• Hedonistic.

Chủ nghĩa vị lợi không giống với chủ nghĩa vị kỷ. Chủ nghĩa vị kỷ tìm kiếm hạnh phúc riêng của người hành động. Chủ nghĩa vị lợi tìm kiếm hạnh phúc cho tất cả mọi người một cách bình đẳng.