问别人他们是谁，他们可能会说出职业、家乡、宗教信仰、诊断结果，甚至支持的足球俱乐部。身份认同是这个问题的答案，但它并非单一答案，而是会随着情境而变化。同一个人，在家可能是母亲，在工作中可能是下属，在志愿服务团队中可能是领导者。每个角色都有其独特的角色设定。

哲学家们一直在争论身份究竟是一种实体、一种叙事，还是一种社会建构。约翰·洛克认为个人身份建立在记忆的连续性之上。大卫·休谟则认为不存在稳定的自我，而只是一系列感知的集合。现代心理学补充道，身份一部分是选择的，一部分是被赋予的。你可以选择成为素食主义者，但你无法选择在一个种族化的社会中被当作白人对待。

身份的层次

• 个人：特质、价值观、记忆、抱负。
• Social: 角色、群体成员身份、他人强加的标签。
• Collective: 共同的历史、语言、领土和奋斗。

当这些层面发生冲突时，矛盾往往会爆发。一个来自传统家庭的青少年改用新的名字和代词。一个国家重新命名一条街道。身份认同不仅仅是一种描述，它更是一种主张，而主张总是会受到质疑的。