Fragt man jemanden nach seiner Identität, nennt er vielleicht seinen Beruf, seinen Heimatort, seine Religion, eine Diagnose oder seinen Lieblingsfußballverein. Identität ist die Antwort auf diese Frage, aber sie ist nicht eindeutig. Sie verändert sich mit dem Kontext. Dieselbe Person ist zu Hause Mutter, im Beruf Angestellte, in einer Freiwilligengruppe engagiert. Jede Rolle hat ihre eigene Geschichte.

Philosophen haben darüber debattiert, ob Identität eine Substanz, eine Erzählung oder ein soziales Konstrukt ist. John Locke argumentierte, dass die persönliche Identität auf der Kontinuität der Erinnerung beruht. David Hume fand kein stabiles Selbst, sondern nur ein Bündel von Wahrnehmungen. Die moderne Psychologie ergänzt, dass Identität teils gewählt, teils zugeschrieben wird. Man kann sich entscheiden, Vegetarier zu werden, aber man kann sich nicht entscheiden, in einer Gesellschaft, die einen rassistisch kategorisiert, als weiß behandelt zu werden.

Identitätsschichten

• Personal: Eigenschaften, Werte, Erinnerungen, Bestrebungen.
• Social: Rollen, Gruppenzugehörigkeiten, von anderen auferlegte Etiketten.
• Collective: gemeinsame Geschichte, Sprache, Territorium, gemeinsamer Kampf.

Konflikte entstehen oft, wenn diese Ebenen aufeinanderprallen. Ein Teenager aus einer traditionellen Familie nimmt einen neuen Namen und neue Pronomen an. Ein Land benennt eine Straße um. Identität ist nicht nur eine Beschreibung. Sie ist ein Anspruch, und Ansprüche werden angefochten.