誰かに「あなたは誰ですか？」と尋ねると、職業、出身地、宗教、病名、サッカークラブなどを挙げるかもしれません。アイデンティティはそうした問いへの答えですが、単一の答えではありません。それは状況によって変化します。同じ人物でも、家庭では母親、職場では部下、ボランティア団体ではリーダーといったように、それぞれの役割には独自の脚本があるのです。

哲学者たちは、アイデンティティが実体なのか、物語なのか、それとも社会的な構築物なのかについて議論を重ねてきた。ジョン・ロックは、個人のアイデンティティは記憶の連続性に基づいていると主張した。デイヴィッド・ヒュームは、安定した自己は存在せず、知覚の束があるだけだと結論づけた。現代心理学は、アイデンティティは部分的に選択され、部分的に割り当てられるものだと付け加えている。ベジタリアンになることは決められるが、人種差別的な社会において白人として扱われることを決めることはできないのだ。

アイデンティティの層

• Personal: 特性、価値観、記憶、願望。
• Social: 役割、グループへの所属、他者によって課せられたラベル。
• Collective: 共通の歴史、言語、領土、闘争。

こうした様々な要素が衝突すると、しばしば対立が生じる。伝統的な家庭に育った十代の若者が新しい名前と代名詞を使うようになる。国が通りの名前を変える。アイデンティティは単なる記述ではなく、主張であり、その主張は争われるものだ。