Birine kim olduğunu sorduğunuzda, bir meslek, memleket, din, teşhis, futbol kulübü gibi şeyler söyleyebilir. Kimlik bu sorunun cevabıdır, ancak tek bir cevap değildir. Bağlama göre değişir. Aynı kişi evde bir anne, işte bir ast, gönüllü bir grupta bir liderdir. Her rolün kendine özgü bir senaryosu vardır.

Filozoflar, kimliğin bir öz mü, bir anlatı mı yoksa toplumsal bir kurgu mu olduğu konusunda tartışmışlardır. John Locke, kişisel kimliğin hafızanın sürekliliğine dayandığını savunmuştur. David Hume ise istikrarlı bir benlik değil, yalnızca bir algılar bütünü bulmuştur. Modern psikoloji, kimliğin kısmen seçilmiş, kısmen de atanmış olduğunu ekler. Vejetaryen olmaya karar verebilirsiniz, ancak sizi ırksallaştıran bir toplumda beyaz olarak muamele görmeyi seçemezsiniz.

Kimlik katmanları

• Kişisel özellikler, değerler, anılar, hedefler.
• Sosyal: roller, grup üyelikleri, başkaları tarafından dayatılan etiketler.
• Collective: ortak tarih, dil, toprak, mücadele.

Bu katmanlar çatıştığında genellikle çatışmalar ortaya çıkar. Geleneksel bir aileden gelen bir genç yeni bir isim ve zamirler benimser. Bir ulus bir sokağın adını değiştirir. Kimlik sadece bir tanımlama değildir. Bir iddiadır ve iddialar tartışmaya açıktır.