Tanyakan kepada seseorang siapa dirinya dan mereka mungkin akan menyebutkan pekerjaan, kota asal, agama, diagnosis, atau klub sepak bola. Identitas adalah jawaban atas pertanyaan itu, tetapi bukan jawaban tunggal. Identitas berubah sesuai konteks. Orang yang sama bisa menjadi ibu di rumah, bawahan di tempat kerja, atau pemimpin dalam kelompok sukarelawan. Setiap peran memiliki skripnya sendiri.

Para filsuf telah memperdebatkan apakah identitas adalah substansi, narasi, atau konstruksi sosial. John Locke berpendapat bahwa identitas pribadi bertumpu pada kesinambungan ingatan. David Hume tidak menemukan diri yang stabil, hanya sekumpulan persepsi. Psikologi modern menambahkan bahwa identitas sebagian dipilih dan sebagian ditentukan. Anda dapat memutuskan untuk menjadi vegetarian, tetapi Anda tidak dapat memutuskan untuk diperlakukan sebagai orang kulit putih dalam masyarakat yang melakukan rasisme terhadap Anda.

Lapisan identitas

• Pribadi
• Sosial
• Collective

Konflik sering kali muncul ketika lapisan-lapisan ini bertabrakan. Seorang remaja dari keluarga tradisional mengadopsi nama dan kata ganti baru. Sebuah bangsa mengganti nama jalan. Identitas bukan hanya deskripsi. Ia adalah sebuah klaim, dan klaim-klaim tersebut diperebutkan.