Zeptejte se někoho, kdo je, a on by mohl jmenovat práci, rodné město, náboženství, diagnózu, fotbalový klub. Identita je odpovědí na tuto otázku, ale není to jediná odpověď. Mění se v závislosti na kontextu. Tatáž osoba je doma matkou, v práci podřízenou, vůdkyní v dobrovolnické skupině. Každá role má svůj vlastní scénář.

Filozofové debatovali o tom, zda je identita substancí, narativem nebo sociálním konstruktem. John Locke tvrdil, že osobní identita spočívá na kontinuitě paměti. David Hume nenalezl žádné stabilní já, pouze svazek vjemů. Moderní psychologie dodává, že identita je částečně zvolená a částečně přidělená. Můžete se rozhodnout stát se vegetariánem, ale nemůžete se rozhodnout, že s vámi bude zacházeno jako s bělochem ve společnosti, která vás rasizuje.

Vrstvy identity

• Osobní: vlastnosti, hodnoty, vzpomínky, aspirace.
• Social: role, členství ve skupinách, nálepky vnucené ostatními.
• Collective: sdílená historie, jazyk, území, boj.

Konflikt často propukne, když se tyto vrstvy střetnou. Teenager z tradiční rodiny přijme nové jméno a zájmena. Národ přejmenuje ulici. Identita není jen popis. Je to nárok a nároky jsou zpochybňovány.