Zapytaj kogoś, kim jest, a może wymieni zawód, rodzinne miasto, religię, diagnozę, klub piłkarski. Tożsamość jest odpowiedzią na to pytanie, ale nie jest to jednoznaczna odpowiedź. Zmienia się w zależności od kontekstu. Ta sama osoba jest matką w domu, podwładną w pracy, liderem w grupie wolontariuszy. Każda rola niesie ze sobą własny scenariusz.

Filozofowie debatowali nad tym, czy tożsamość jest substancją, narracją, czy konstruktem społecznym. John Locke argumentował, że tożsamość osobista opiera się na ciągłości pamięci. David Hume nie dostrzegł stabilnego „ja”, a jedynie zbiór percepcji. Współczesna psychologia dodaje, że tożsamość jest częściowo wybrana, a częściowo nadana. Możesz zdecydować się na wegetarianizm, ale nie możesz zdecydować, że będziesz traktowany jako biały w społeczeństwie, które cię rasizuje.

Warstwy tożsamości

• Personal: cechy, wartości, wspomnienia, aspiracje.
• Social: role, przynależność do grup, etykiety narzucane przez innych.
• Collective: wspólna historia, język, terytorium, walka.

Konflikt często wybucha, gdy te warstwy się zderzają. Nastolatek z tradycyjnej rodziny przyjmuje nowe imię i zaimki. Naród zmienia nazwę ulicy. Tożsamość to nie tylko opis. To roszczenie, a roszczenia są kwestionowane.