Si le preguntas a alguien quién es, podría mencionar su trabajo, su ciudad natal, su religión, un diagnóstico o su club de fútbol. La identidad es la respuesta a esa pregunta, pero no es una respuesta única. Varía según el contexto. Una misma persona puede ser madre en casa, subordinada en el trabajo o líder en un grupo de voluntarios. Cada rol conlleva su propia historia.

Los filósofos han debatido si la identidad es una sustancia, una narrativa o una construcción social. John Locke argumentó que la identidad personal se basa en la continuidad de la memoria. David Hume no encontró un yo estable, sino solo un conjunto de percepciones. La psicología moderna añade que la identidad es en parte elegida y en parte asignada. Uno puede decidir ser vegetariano, pero no puede decidir ser tratado como blanco en una sociedad que lo racializa.

Capas de identidad

• Personal: rasgos, valores, recuerdos, aspiraciones.
• Social: roles, pertenencia a grupos, etiquetas impuestas por otros.
• Collective: historia, lenguaje, territorio y lucha compartidos.

El conflicto suele surgir cuando estas capas chocan. Un adolescente de una familia tradicional adopta un nuevo nombre y pronombres. Una nación cambia el nombre de una calle. La identidad no es solo una descripción; es una reivindicación, y las reivindicaciones se cuestionan.