Ρωτήστε κάποιον ποιος είναι και μπορεί να σας πει μια δουλειά, μια πόλη, μια θρησκεία, μια διάγνωση, μια ποδοσφαιρική ομάδα. Η ταυτότητα είναι η απάντηση σε αυτό το ερώτημα, αλλά δεν είναι μία μόνο απάντηση. Αλλάζει ανάλογα με τα συμφραζόμενα. Το ίδιο άτομο είναι μητέρα στο σπίτι, υφιστάμενη στη δουλειά, ηγέτης σε μια εθελοντική ομάδα. Κάθε ρόλος έχει το δικό του σενάριο.

Οι φιλόσοφοι έχουν συζητήσει αν η ταυτότητα είναι μια ουσία, μια αφήγηση ή μια κοινωνική κατασκευή. Ο John Locke υποστήριξε ότι η προσωπική ταυτότητα βασίζεται στη συνέχεια της μνήμης. Ο David Hume δεν βρήκε σταθερό εαυτό, μόνο μια δέσμη αντιλήψεων. Η σύγχρονη ψυχολογία προσθέτει ότι η ταυτότητα είναι εν μέρει επιλεγμένη και εν μέρει εκχωρημένη. Μπορείτε να αποφασίσετε να γίνετε χορτοφάγος, αλλά δεν μπορείτε να αποφασίσετε να σας αντιμετωπίζουν ως λευκό σε μια κοινωνία που σας φυλετοποιεί.

Επίπεδα ταυτότητας

• Προσωπικά: χαρακτηριστικά, αξίες, αναμνήσεις, φιλοδοξίες.
• Κοινωνικά: ρόλοι, συμμετοχές σε ομάδες, ετικέτες που επιβάλλονται από άλλους.
• Συλλογική: κοινή ιστορία, γλώσσα, έδαφος, αγώνας.

Η σύγκρουση συχνά ξεσπά όταν αυτά τα στρώματα συγκρούονται. Ένας έφηβος από μια παραδοσιακή οικογένεια υιοθετεί ένα νέο όνομα και αντωνυμίες. Ένα έθνος μετονομάζει έναν δρόμο. Η ταυτότητα δεν είναι απλώς μια περιγραφή. Είναι ένας ισχυρισμός, και οι ισχυρισμοί αμφισβητούνται.