Fråga någon vem de är och de kanske nämner ett jobb, en hemstad, en religion, en diagnos, en fotbollsklubb. Identitet är svaret på den frågan, men det är inte ett enskilt svar. Den förändras med sammanhanget. Samma person är mamma hemma, underordnad på jobbet, ledare i en volontärgrupp. Varje roll bär sitt eget manus.

Filosofer har debatterat huruvida identitet är en substans, en berättelse eller en social konstruktion. John Locke menade att personlig identitet vilar på minnets kontinuitet. David Hume fann inget stabilt jag, bara en samling uppfattningar. Modern psykologi tillägger att identitet delvis är vald och delvis tilldelad. Du kan bestämma dig för att bli vegetarian, men du kan inte bestämma dig för att bli behandlad som vit i ett samhälle som rasifierar dig.

Lager av identitet

• Personligt: egenskaper, värderingar, minnen, ambitioner.
• Social: roller, gruppmedlemskap, etiketter påtvingade av andra.
• Kollektiv: delad historia, språk, territorium, kamp.

Konflikter uppstår ofta när dessa lager krockar. En tonåring från en traditionell familj antar ett nytt namn och pronomen. En nation byter namn på en gata. Identitet är inte bara en beskrivning. Det är ett anspråk, och anspråk ifrågasätts.