Hãy hỏi ai đó họ là ai, và họ có thể kể tên một nghề nghiệp, một quê hương, một tôn giáo, một căn bệnh, một câu lạc bộ bóng đá. Câu trả lời cho câu hỏi đó chính là bản sắc, nhưng nó không phải là một câu trả lời duy nhất. Nó thay đổi tùy thuộc vào hoàn cảnh. Cùng một người có thể là một người mẹ ở nhà, một cấp dưới ở nơi làm việc, một người lãnh đạo trong một nhóm tình nguyện. Mỗi vai trò đều mang một kịch bản riêng.

Các nhà triết học đã tranh luận về việc bản sắc là một thực thể, một câu chuyện hay một cấu trúc xã hội. John Locke lập luận rằng bản sắc cá nhân dựa trên sự liên tục của ký ức. David Hume cho rằng không có cái tôi ổn định, mà chỉ là một tập hợp các nhận thức. Tâm lý học hiện đại bổ sung thêm rằng bản sắc một phần là do lựa chọn và một phần là do được gán ghép. Bạn có thể quyết định trở thành người ăn chay, nhưng bạn không thể quyết định được đối xử như người da trắng trong một xã hội phân biệt chủng tộc.

Các tầng lớp nhận dạng

• Personal
• Xã hội
• Collective

Xung đột thường nảy sinh khi những tầng lớp này va chạm. Một thiếu niên xuất thân từ gia đình truyền thống đổi tên và dùng đại từ nhân xưng mới. Một quốc gia đổi tên một con phố. Bản sắc không chỉ là sự mô tả. Nó là một tuyên bố, và những tuyên bố này luôn bị tranh chấp.