即使是最小的传染性病原体也能使社会陷入瘫痪。病毒是一种微小的传染性颗粒，由包裹在蛋白质外壳中的遗传物质组成，只能在宿主的活细胞内复制。

病毒会将自身的基因组注入宿主细胞，并劫持细胞机制来制造新的病毒颗粒。它们可引起多种疾病，从普通感冒到艾滋病、流感、新冠肺炎和病毒性肝炎。有些病毒会整合到宿主DNA中，或潜伏多年。诊断方法包括抗原检测、核酸扩增、培养或血清学检测。

目前针对病毒的抗病毒药物种类有限；接种疫苗仍然是最有效的广泛防控策略。由于病毒会发生变异，因此需要对流感等病原体进行监测并定期更新疫苗。感染控制的关键在于了解每种病毒的传播途径。

• 具有遗传物质的专性细胞内感染颗粒
• 仅在宿主细胞内复制
• 可导致多种人类疾病
• 主要依靠疫苗和有限的抗病毒药物控制。