حتى أصغر العوامل المعدية قادرة على شلّ المجتمعات. الفيروس جسيم معدٍ مجهري يتكون من مادة وراثية مغلفة بغلاف بروتيني، ولا يمكنه التكاثر إلا داخل الخلايا الحية للكائن المضيف.

تحقن الفيروسات مادتها الوراثية في خلايا العائل وتستغل آلياتها الخلوية لتكوين جزيئات جديدة. وتسبب أمراضًا تتراوح بين نزلات البرد الشائعة وفيروس نقص المناعة البشرية والإنفلونزا وكوفيد-19 والتهاب الكبد الفيروسي. يندمج بعضها في الحمض النووي للعائل أو يبقى كامنًا لسنوات. يعتمد التشخيص على الكشف عن المستضدات، أو تضخيم الأحماض النووية، أو الزرع، أو الاختبارات المصلية.

تتوفر أدوية مضادة للفيروسات لعدد محدود منها، ويبقى التطعيم الاستراتيجية الأكثر فعالية على نطاق واسع. ونظرًا لقدرة الفيروسات على التحور، فإن المراقبة والتحديثات الدورية للقاحات ضرورية لأمراض مثل الإنفلونزا. ويعتمد التحكم في العدوى على فهم مسار انتقال كل فيروس.

• جسيم معدٍ داخل الخلايا إلزامي يحتوي على مادة وراثية
• يتكاثر فقط داخل الخلايا المضيفة
• يسبب طيفاً واسعاً من الأمراض البشرية
• يتم التحكم فيه بشكل رئيسي عن طريق اللقاحات ومضادات الفيروسات المحدودة