Mesmo os mais pequenos agentes infecciosos são capazes de paralisar sociedades inteiras. Um vírus é uma partícula infeciosa microscópica composta por material genético envolvido por uma cápsula proteica, capaz de se replicar apenas no interior das células vivas de um hospedeiro.

Os vírus injetam o seu genoma nas células hospedeiras e sequestram a maquinaria celular para produzir novas partículas. Provocam doenças que vão desde a constipação comum ao HIV, gripe, COVID-19 e hepatite viral. Alguns integram-se no ADN do hospedeiro ou persistem latentemente durante anos. O diagnóstico utiliza a deteção de antigénios, a amplificação de ácidos nucleicos, a cultura ou a sorologia.

Existem medicamentos antivirais para um número limitado de vírus; a vacinação continua a ser a estratégia mais eficaz e abrangente. Como os vírus sofrem mutações, a vigilância e a atualização periódica das vacinas são necessárias para agentes como o da gripe. O controlo da infecção depende da compreensão da via de transmissão de cada vírus.

• Partícula infecciosa intracelular obrigatória com material genético
• Replica-se apenas no interior das células hospedeiras.
• Causa um amplo espectro de doenças humanas.
• Controlada principalmente por vacinas e antivirais em quantidade limitada.