Incluso los agentes infecciosos más pequeños pueden paralizar sociedades. Un virus es una partícula infecciosa microscópica compuesta de material genético recubierto de una capa proteica que solo puede replicarse dentro de las células vivas de un huésped.

Los virus inyectan su genoma en las células huésped y secuestran la maquinaria celular para producir nuevas partículas. Provocan enfermedades que van desde el resfriado común hasta el VIH, la gripe, la COVID-19 y la hepatitis viral. Algunos se integran en el ADN del huésped o persisten de forma latente durante años. El diagnóstico se realiza mediante la detección de antígenos, la amplificación de ácidos nucleicos, el cultivo o la serología.

Existen fármacos antivirales para un número limitado de virus; la vacunación sigue siendo la estrategia más eficaz a gran escala. Debido a la mutación de los virus, se requiere vigilancia epidemiológica y actualizaciones periódicas de las vacunas para agentes como la gripe. El control de las infecciones depende de comprender la vía de transmisión de cada virus.

• Partícula infecciosa intracelular obligada con material genético
• Se replica únicamente dentro de las células huésped.
• Provoca un amplio espectro de enfermedades humanas.
• Controlada principalmente mediante vacunas y antivirales limitados.