Zelfs de kleinste infectieuze agentia kunnen samenlevingen lamleggen. Een virus is een microscopisch klein infectieus deeltje dat bestaat uit genetisch materiaal omhuld door een eiwitmantel en dat zich alleen kan vermenigvuldigen in de levende cellen van een gastheer.

Virussen injecteren hun genoom in gastheercellen en kapen de cellulaire machinerie om nieuwe deeltjes te produceren. Ze veroorzaken ziekten die variëren van de gewone verkoudheid tot hiv, griep, COVID-19 en virale hepatitis. Sommige integreren in het DNA van de gastheer of blijven jarenlang latent aanwezig. De diagnose wordt gesteld met behulp van antigeendetectie, nucleïnezuuramplificatie, kweek of serologie.

Er bestaan ​​antivirale geneesmiddelen voor een beperkt aantal virussen; vaccinatie blijft de meest effectieve strategie op grote schaal. Omdat virussen muteren, zijn surveillance en periodieke updates van vaccins nodig voor ziekteverwekkers zoals influenza. Infectiebestrijding is afhankelijk van inzicht in de transmissieroute van elk virus.

• Verplicht intracellulair infectieus deeltje met genetisch materiaal
• Vermenigvuldigt zich alleen binnen gastcellen.
• Veroorzaakt een breed scala aan menselijke ziekten.
• Voornamelijk onder controle gehouden door vaccins en beperkte antivirale middelen.