Selbst kleinste Infektionserreger können ganze Gesellschaften lahmlegen. Ein Virus ist ein mikroskopisch kleines infektiöses Partikel, bestehend aus genetischem Material, das von einer Proteinhülle umschlossen ist und sich nur innerhalb lebender Wirtszellen vermehren kann.

Viren schleusen ihr Genom in Wirtszellen ein und nutzen zelluläre Mechanismen zur Herstellung neuer Partikel. Sie verursachen Krankheiten, die von der Erkältung bis hin zu HIV, Grippe, COVID-19 und Virushepatitis reichen. Einige integrieren sich in die Wirts-DNA oder verbleiben jahrelang latent im Körper. Die Diagnose erfolgt mittels Antigennachweis, Nukleinsäureamplifikation, Zellkultur oder Serologie.

Antivirale Medikamente stehen nur für eine begrenzte Anzahl von Viren zur Verfügung; Impfungen sind nach wie vor die wirksamste Strategie zur Bekämpfung eines breiten Virusspektrums. Da Viren mutieren, sind Überwachung und regelmäßige Aktualisierungen der Impfstoffe, beispielsweise bei Influenzaviren, erforderlich. Die Infektionskontrolle hängt vom Verständnis des jeweiligen Übertragungswegs jedes Virus ab.

• Obligat intrazelluläres infektiöses Partikel mit genetischem Material
• Repliziert sich nur innerhalb von Wirtszellen
• Verursacht ein breites Spektrum menschlicher Krankheiten
• Hauptsächlich durch Impfstoffe und begrenzte antivirale Medikamente kontrolliert