句法是一套规则，它决定了词语如何组合成短语和句子。这些规则决定了“The cat chased the mouse”是合乎语法的，而“Chased the cat mouse the”则是不合语法的。句法与意义不同；一个句子可能语法正确但意义不明，例如乔姆斯基著名的例子“Colorless green ideas sleep furiously”。

不同语言的句法系统差异巨大。有些语言高度依赖词序；有些语言则使用丰富的格标记系统。然而，所有人类语言似乎都具有某些共同的抽象设计特征，这一事实推动了关于先天普遍语法的理论发展。

儿童在很少接受明确指导的情况下就能习得母语的句法，通常在四五岁时就能掌握核心句型。句法知识很大程度上是无意识的；说话者无需说出所应用的规则，就能判断句子是否符合语法。

• 将词语组合成句子的规则
• 与语义内容无关
• 因语言而异，但都具有普遍性
• 早期获得，且很大程度上是隐性获得的

选择性地损害句法处理的疾病进一步证明，语法是语言系统的一个独立组成部分。