Синтаксис — это набор правил, определяющих, как слова объединяются в фразы и предложения. Эти правила определяют, что предложение «Кот гнался за мышью» является правильным, а «Гонялся за котом, мышью, а» — нет. Синтаксис отличается от смысла; предложение может быть грамматически правильным, но при этом бессмысленным, как в известном примере Хомского: «Бесцветные зеленые идеи яростно спят».

Языки существенно различаются по своим синтаксическим системам. Некоторые в значительной степени полагаются на порядок слов; другие используют сложные системы падежных обозначений. Тем не менее, все человеческие языки, по-видимому, обладают определенными абстрактными особенностями строения, что подпитывает теории о врожденной универсальной грамматике.

Дети усваивают синтаксис своего родного языка практически без явного обучения, обычно освоив основные модели к четырем или пяти годам. Синтаксические знания в значительной степени бессознательны; говорящие могут оценивать предложения как грамматически правильные или нет, не имея возможности сформулировать правила, которые они применяют.

• Правила составления предложений из слов
• Независимо от семантического содержания
• Различается в разных языках, но демонстрирует универсальные свойства.
• Приобретено на раннем этапе и в значительной степени неявно.

Расстройства, избирательно нарушающие синтаксическую обработку, являются дополнительным доказательством того, что грамматика представляет собой отдельный компонент языковой системы.