Η σύνταξη είναι το σύνολο των κανόνων που διέπουν τον τρόπο με τον οποίο οι λέξεις συνδυάζονται σε φράσεις και προτάσεις. Αυτοί οι κανόνες καθορίζουν ότι η φράση «Η γάτα κυνήγησε το ποντίκι» είναι καλογραμμένη, ενώ η φράση «Κυνήγησε τη γάτα-ποντικό» δεν είναι. Η σύνταξη διακρίνεται από το νόημα. Μια πρόταση μπορεί να είναι γραμματική αλλά και ανούσια, όπως στο διάσημο παράδειγμα του Τσόμσκι «Οι άχρωμες πράσινες ιδέες κοιμούνται μανιωδώς».

Οι γλώσσες διαφέρουν δραματικά ως προς τα συντακτικά τους συστήματα. Κάποιες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη σειρά των λέξεων. άλλες χρησιμοποιούν πλούσια συστήματα σημάνσεων πτώσης και πτώσης. Ωστόσο, όλες οι ανθρώπινες γλώσσες φαίνεται να μοιράζονται ορισμένα αφηρημένα χαρακτηριστικά σχεδιασμού, γεγονός που έχει τροφοδοτήσει θεωρίες περί μιας έμφυτης καθολικής γραμματικής.

Τα παιδιά αποκτούν τη σύνταξη της μητρικής τους γλώσσας με ελάχιστη σαφή διδασκαλία, συνήθως κατακτώντας τα βασικά μοτίβα μέχρι την ηλικία των τεσσάρων ή πέντε ετών. Η συντακτική γνώση είναι σε μεγάλο βαθμό ασυνείδητη. Οι ομιλητές μπορούν να κρίνουν τις προτάσεις ως γραμματικές ή όχι χωρίς να είναι σε θέση να δηλώσουν τους κανόνες που εφαρμόζουν.

• Κανόνες για τον συνδυασμό λέξεων σε προτάσεις
• Ανεξάρτητα από το σημασιολογικό περιεχόμενο
• Διαφέρει από γλώσσα σε γλώσσα, αλλά παρουσιάζει καθολικές ιδιότητες
• Αποκτήθηκε νωρίς και σε μεγάλο βαθμό έμμεσα

Οι διαταραχές που επηρεάζουν επιλεκτικά τη συντακτική επεξεργασία παρέχουν περαιτέρω ενδείξεις ότι η γραμματική αποτελεί ένα ξεχωριστό συστατικό του γλωσσικού συστήματος.