Sintaksis adalah seperangkat aturan yang mengatur bagaimana kata-kata digabungkan menjadi frasa dan kalimat. Aturan-aturan ini menentukan bahwa "Kucing mengejar tikus" adalah kalimat yang benar secara tata bahasa, sedangkan "Mengejar kucing tikus itu" tidak. Sintaksis berbeda dari makna; sebuah kalimat dapat gramatikal namun tidak masuk akal, seperti dalam contoh terkenal Chomsky, "Ide-ide hijau tanpa warna tidur dengan ganas."

Bahasa-bahasa sangat berbeda dalam sistem sintaksisnya. Beberapa sangat bergantung pada urutan kata; yang lain menggunakan sistem penandaan kasus yang kaya. Namun, semua bahasa manusia tampaknya memiliki fitur desain abstrak tertentu yang sama, sebuah fakta yang telah memicu teori tentang tata bahasa universal bawaan.

Anak-anak memperoleh sintaksis bahasa ibu mereka dengan sedikit instruksi eksplisit, biasanya menguasai pola inti pada usia empat atau lima tahun. Pengetahuan sintaksis sebagian besar bersifat tidak disadari; penutur dapat menilai kalimat sebagai gramatikal atau tidak tanpa mampu menyatakan aturan yang mereka terapkan.

• Aturan menggabungkan kata-kata menjadi kalimat
• Terlepas dari konten semantik
• Berbeda-beda di berbagai bahasa namun menunjukkan sifat-sifat universal.
• Diperoleh sejak dini dan sebagian besar secara implisit

Gangguan yang secara selektif mengganggu pemrosesan sintaksis memberikan bukti lebih lanjut bahwa tata bahasa merupakan komponen yang berbeda dari sistem bahasa.