Syntax är den uppsättning regler som styr hur ord kombineras till fraser och meningar. Dessa regler avgör att "Katten jagade musen" är välformat medan "Jagade katten musen" inte är det. Syntax skiljer sig från betydelse; en mening kan vara grammatisk men meningslös, som i Chomskys berömda exempel "Färglösa gröna idéer sover ursinnigt".

Språk skiljer sig dramatiskt åt i sina syntaktiska system. Vissa förlitar sig starkt på ordordning; andra använder rika system av kasusmarkeringar. Ändå verkar alla mänskliga språk dela vissa abstrakta designdrag, ett faktum som har gett näring åt teorier om en medfödd universell grammatik.

Barn tillägnar sig syntaxen i sitt modersmål med lite explicit undervisning och behärskar vanligtvis kärnmönstren vid fyra eller fem års ålder. Syntaktisk kunskap är till stor del omedveten; talare kan bedöma meningar som grammatiska eller inte utan att kunna ange de regler de tillämpar.

• Regler för att sammanfoga ord till meningar
• Oberoende av semantiskt innehåll
• Varierar mellan språk men uppvisar universella egenskaper
• Förvärvades tidigt och till stor del implicit

Störningar som selektivt försämrar syntaktisk bearbetning ger ytterligare bevis på att grammatik utgör en distinkt komponent i språksystemet.