语义学是研究语言意义的学科。它探究词语、短语和句子如何与现实世界中的概念、事物和情境相对应。“狗”这个词指的是某一类动物；句子“狗追猫”描述了一种特定的事件。语义学旨在探寻使这些映射成为可能的规则和表征方式。

在词层面，词汇语义学研究词义、指称以及同义词和反义词等关系。在句子层面，组合语义学研究句子各部分的意义如何根据句法结构组合在一起。语用学有时与语义学有所区别，它补充了语境和说话者意图的因素。

儿童的语义知识是逐步习得的。早期词义往往过度延伸或延伸不足。成年人终其一生都在不断完善和扩展语义网络。诸如失语症之类的障碍会选择性地损害语义加工能力，而其他语言成分则相对完好无损。

• 词语和句子的含义
• 词汇和构成层面
• 意义之间的关系
• 与句法和语用学不同

如果没有语义，语言将是一个空洞的形式系统，无法进行交流。