Ngữ nghĩa học là ngành nghiên cứu ý nghĩa trong ngôn ngữ. Nó đặt câu hỏi về cách các từ, cụm từ và câu được liên kết với các khái niệm, đối tượng và tình huống trong thế giới thực. Từ “chó” dùng để chỉ một loài động vật nhất định; câu “Con chó đuổi con mèo” mô tả một loại sự kiện cụ thể. Ngữ nghĩa học tìm kiếm các quy tắc và cách biểu diễn giúp cho những liên kết này trở nên khả thi.

Ở cấp độ từ, ngữ nghĩa từ vựng nghiên cứu nghĩa, tham chiếu và các mối quan hệ như đồng nghĩa và trái nghĩa. Ở cấp độ câu, ngữ nghĩa cấu trúc nghiên cứu cách các nghĩa của các thành phần kết hợp với nhau theo cấu trúc cú pháp. Ngữ dụng học, đôi khi được phân biệt với ngữ nghĩa, bổ sung thêm yếu tố ngữ cảnh và ý định của người nói.

Trẻ em tiếp thu kiến ​​thức ngữ nghĩa một cách dần dần. Ý nghĩa của từ ngữ ban đầu thường bị mở rộng quá mức hoặc chưa đầy đủ. Người lớn tiếp tục tinh chỉnh và mở rộng mạng lưới ngữ nghĩa suốt đời. Các rối loạn như chứng mất ngôn ngữ có thể làm suy giảm chọn lọc quá trình xử lý ngữ nghĩa trong khi vẫn giữ nguyên các thành phần ngôn ngữ khác tương đối nguyên vẹn.

• Ý nghĩa của từ và câu
• Cấp độ từ vựng và cấu trúc
• Mối quan hệ giữa các ý nghĩa
• Khác biệt với cú pháp và ngữ dụng học.

Nếu thiếu ngữ nghĩa, ngôn ngữ sẽ chỉ là một hệ thống hình thức trống rỗng, không có khả năng giao tiếp.