Sémantika je studium významu v jazyce. Zabývá se tím, jak se slova, fráze a věty prolínají s koncepty, objekty a situacemi ve světě. Slovo „pes“ označuje určitou třídu zvířat; věta „Pes honil kočku“ popisuje určitý druh události. Sémantika hledá pravidla a reprezentace, které toto prolínání umožňují.

Na úrovni slov zkoumá lexikální sémantika smysl, odkaz a vztahy, jako je synonymie a antonymie. Na úrovni vět zkoumá kompoziční sémantika, jak se významy částí kombinují podle syntaktické struktury. Pragmatika, někdy odlišovaná od sémantiky, přidává příspěvek kontextu a záměru mluvčího.

Děti získávají sémantické znalosti postupně. Významy slov v rané fázi jsou často příliš rozšířené nebo naopak nedostatečně rozšířené. Dospělí mluvčí sémantickou síť v průběhu života dále zdokonalují a rozšiřují. Poruchy, jako je afázie, mohou selektivně narušit sémantické zpracování, zatímco ostatní jazykové složky ponechají relativně nedotčené.

• Význam slov a vět
• Lexikální a kompoziční úrovně
• Vztahy mezi významy
• Odlišné od syntaxe a pragmatiky

Bez sémantiky by jazyk byl prázdným formálním systémem neschopným komunikace.