भाषा विज्ञान, भाषा में अर्थ का अध्ययन है। यह इस बात का अध्ययन करता है कि शब्द, वाक्यांश और वाक्य किस प्रकार दुनिया में अवधारणाओं, वस्तुओं और स्थितियों से जुड़ते हैं। शब्द "कुत्ता" जानवरों के एक विशेष वर्ग को संदर्भित करता है; वाक्य "कुत्ते ने बिल्ली का पीछा किया" एक विशेष प्रकार की घटना का वर्णन करता है। भाषा विज्ञान उन नियमों और निरूपणों की खोज करता है जो इन जुड़ावों को संभव बनाते हैं।

शब्द स्तर पर, शाब्दिक अर्थविज्ञान अर्थ, संदर्भ और पर्यायवाची एवं विलोम जैसे संबंधों का विश्लेषण करता है। वाक्य स्तर पर, संरचनात्मक अर्थविज्ञान यह जाँचता है कि वाक्य संरचना के अनुसार भागों के अर्थ कैसे संयोजित होते हैं। व्यावहारिकता, जिसे कभी-कभी अर्थविज्ञान से भिन्न माना जाता है, संदर्भ और वक्ता के इरादे के योगदान को भी जोड़ती है।

बच्चे धीरे-धीरे अर्थ संबंधी ज्ञान प्राप्त करते हैं। प्रारंभिक अवस्था में शब्दों के अर्थ अक्सर अतिव्याप्त या अल्पव्याप्त होते हैं। वयस्क वक्ता जीवन भर अर्थ संबंधी नेटवर्क को परिष्कृत और विस्तारित करते रहते हैं। वाचाघात जैसे विकार अन्य भाषाई घटकों को अपेक्षाकृत अक्षुण्ण रखते हुए, चुनिंदा रूप से अर्थ संबंधी प्रसंस्करण को बाधित कर सकते हैं।

• शब्दों और वाक्यों का अर्थ
• शाब्दिक और संरचनात्मक स्तर
• अर्थों के बीच संबंध
• वाक्यविन्यास और व्यावहारिकता से भिन्न

शब्दार्थ के बिना, भाषा एक खोखली औपचारिक प्रणाली होगी जो संचार करने में असमर्थ होगी।