Semantik ist die Lehre von der Bedeutung in der Sprache. Sie untersucht, wie Wörter, Phrasen und Sätze Konzepte, Objekte und Situationen in der Welt beschreiben. Das Wort „Hund“ bezeichnet eine bestimmte Tierart; der Satz „Der Hund jagte die Katze“ beschreibt ein bestimmtes Ereignis. Die Semantik sucht nach den Regeln und Repräsentationen, die diese Zuordnungen ermöglichen.

Auf Wortebene untersucht die lexikalische Semantik Bedeutung, Referenz und Relationen wie Synonymie und Antonymie. Auf Satzebene erforscht die Kompositionssemantik, wie sich die Bedeutungen der Satzteile gemäß der syntaktischen Struktur verbinden. Die Pragmatik, die sich mitunter von der Semantik abgrenzt, ergänzt diese um Kontext und Sprecherintention.

Kinder erwerben semantisches Wissen schrittweise. Frühe Wortbedeutungen sind oft über- oder unterbetont. Erwachsene Sprecher verfeinern und erweitern ihr semantisches Netzwerk lebenslang. Störungen wie die Aphasie können die semantische Verarbeitung selektiv beeinträchtigen, während andere Sprachkomponenten weitgehend intakt bleiben.

• Bedeutung von Wörtern und Sätzen
• Lexikalische und kompositorische Ebenen
• Beziehungen zwischen Bedeutungen
• Im Unterschied zu Syntax und Pragmatik

Ohne Semantik wäre Sprache ein leeres formales System, das zur Kommunikation unfähig ist.