علم الدلالة هو دراسة المعنى في اللغة. وهو يبحث في كيفية ارتباط الكلمات والعبارات والجمل بالمفاهيم والأشياء والمواقف في العالم. فكلمة "كلب" تشير إلى فئة معينة من الحيوانات؛ وجملة "طارد الكلب القطة" تصف نوعًا محددًا من الأحداث. يسعى علم الدلالة إلى إيجاد القواعد والتمثيلات التي تجعل هذه الارتباطات ممكنة.

على مستوى الكلمة، يدرس علم الدلالة المعجمية المعنى والمرجع والعلاقات مثل الترادف والتضاد. أما على مستوى الجملة، فيبحث علم الدلالة التركيبية في كيفية ترابط معاني الأجزاء وفقًا للبنية النحوية. ويضيف علم التداولية، الذي يُفرّق أحيانًا عن علم الدلالة، بُعد السياق وقصد المتحدث.

يكتسب الأطفال المعرفة الدلالية تدريجيًا. غالبًا ما تكون معاني الكلمات في المراحل المبكرة إما متوسعة جدًا أو ناقصة. ويستمر المتحدثون البالغون في تحسين وتوسيع الشبكة الدلالية طوال حياتهم. ويمكن لاضطرابات مثل الحبسة الكلامية أن تُضعف المعالجة الدلالية بشكل انتقائي مع الحفاظ على سلامة مكونات اللغة الأخرى نسبيًا.

• معنى الكلمات والجمل
• المستويات المعجمية والتركيبية
• العلاقات بين المعاني
• يختلف عن النحو والتداولية

بدون علم الدلالة، ستكون اللغة نظاماً شكلياً فارغاً غير قادر على التواصل.