Semantik adalah studi tentang makna dalam bahasa. Studi ini mempertanyakan bagaimana kata, frasa, dan kalimat dipetakan ke konsep, objek, dan situasi di dunia nyata. Kata "anjing" merujuk pada kelas hewan tertentu; kalimat "Anjing itu mengejar kucing" menggambarkan jenis peristiwa tertentu. Semantik berupaya menemukan aturan dan representasi yang memungkinkan pemetaan ini.

Pada tingkat kata, semantik leksikal mengkaji makna, rujukan, dan hubungan seperti sinonim dan antonim. Pada tingkat kalimat, semantik komposisional menyelidiki bagaimana makna bagian-bagiannya bergabung sesuai dengan struktur sintaksis. Pragmatik, yang terkadang dibedakan dari semantik, menambahkan kontribusi konteks dan maksud pembicara.

Anak-anak memperoleh pengetahuan semantik secara bertahap. Makna kata pada tahap awal sering kali terlalu luas atau terlalu sempit. Penutur dewasa terus menyempurnakan dan memperluas jaringan semantik sepanjang hidup mereka. Gangguan seperti afasia dapat secara selektif mengganggu pemrosesan semantik sementara komponen bahasa lainnya tetap relatif utuh.

• Arti kata dan kalimat
• Tingkat leksikal dan komposisional
• Hubungan antar makna
• Berbeda dari sintaksis dan pragmatik

Tanpa semantik, bahasa akan menjadi sistem formal kosong yang tidak mampu berkomunikasi.