Semantik er studiet af betydning i sprog. Det undersøger, hvordan ord, sætninger og udtryk relaterer sig til begreber, objekter og situationer i verden. Ordet "hund" refererer til en bestemt klasse af dyr; sætningen "Hunden jagtede katten" beskriver en bestemt type begivenhed. Semantik søger de regler og repræsentationer, der gør disse kortlægninger mulige.

På ordniveau undersøger leksikalsk semantik betydning, referencer og relationer såsom synonymer og antonymer. På sætningsniveau undersøger kompositionssemantik, hvordan betydningerne af dele kombineres i henhold til syntaktisk struktur. Pragmatik, som nogle gange adskiller sig fra semantik, tilføjer bidraget fra kontekst og talerens intention.

Børn tilegner sig semantisk viden gradvist. Tidlige ordbetydninger er ofte overudvidede eller underudvidede. Voksne talere fortsætter med at forfine og udvide det semantiske netværk gennem hele livet. Lidelser som afasi kan selektivt forringe semantisk bearbejdning, mens andre sprogkomponenter forbliver relativt intakte.

• Betydningen af ​​ord og sætninger
• Leksikale og kompositionelle niveauer
• Forholdet mellem betydninger
• Forskellig fra syntaks og pragmatik

Uden semantik ville sprog være et tomt formelt system, ude af stand til at kommunikere.