Η σημασιολογία είναι η μελέτη του νοήματος στη γλώσσα. Ερευνά πώς οι λέξεις, οι φράσεις και οι προτάσεις αντιστοιχίζονται σε έννοιες, αντικείμενα και καταστάσεις στον κόσμο. Η λέξη «σκύλος» αναφέρεται σε μια συγκεκριμένη κατηγορία ζώων. Η πρόταση «Ο σκύλος κυνήγησε τη γάτα» περιγράφει ένα συγκεκριμένο είδος γεγονότος. Η σημασιολογία αναζητά τους κανόνες και τις αναπαραστάσεις που καθιστούν δυνατές αυτές τις αντιστοιχίσεις.

Σε επίπεδο λέξης, η λεξιλογική σημασιολογία εξετάζει το νόημα, την αναφορά και σχέσεις όπως η συνωνυμία και η αντωνυμία. Σε επίπεδο πρότασης, η συνθετική σημασιολογία διερευνά πώς οι έννοιες των μερών συνδυάζονται σύμφωνα με τη συντακτική δομή. Η πραγματολογία, που μερικές φορές διακρίνεται από τη σημασιολογία, προσθέτει τη συμβολή του πλαισίου και της πρόθεσης του ομιλητή.

Τα παιδιά αποκτούν σημασιολογική γνώση σταδιακά. Οι πρώιμες έννοιες των λέξεων συχνά υπερεκτείνονται ή υποεκτείνονται. Οι ενήλικες ομιλητές συνεχίζουν να βελτιώνουν και να επεκτείνουν το σημασιολογικό δίκτυο καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Διαταραχές όπως η αφασία μπορούν να επηρεάσουν επιλεκτικά τη σημασιολογική επεξεργασία, αφήνοντας παράλληλα άλλα γλωσσικά στοιχεία σχετικά άθικτα.

• Σημασία λέξεων και προτάσεων
• Λεξικά και συνθετικά επίπεδα
• Σχέσεις μεταξύ νοημάτων
• Διαφορετικό από τη σύνταξη και την πραγματολογία

Χωρίς σημασιολογία, η γλώσσα θα ήταν ένα κενό τυπικό σύστημα ανίκανο για επικοινωνία.