Semantyka to nauka o znaczeniu języka. Bada ona, jak słowa, frazy i zdania odwzorowują pojęcia, obiekty i sytuacje w świecie. Słowo „pies” odnosi się do pewnej klasy zwierząt; zdanie „Pies gonił kota” opisuje konkretny rodzaj zdarzenia. Semantyka poszukuje reguł i reprezentacji, które umożliwiają te odwzorowania.

Na poziomie słów semantyka leksykalna bada sens, odniesienia i relacje, takie jak synonimia i antonimia. Na poziomie zdań semantyka kompozycyjna bada, jak znaczenia poszczególnych części łączą się ze sobą zgodnie ze strukturą składniową. Pragmatyka, czasami odróżniana od semantyki, uwzględnia kontekst i intencję mówiącego.

Dzieci nabywają wiedzę semantyczną stopniowo. Wczesne znaczenia słów są często nadmiernie lub niedostatecznie rozbudowane. Dorośli użytkownicy języka stale udoskonalają i rozwijają sieć semantyczną przez całe życie. Zaburzenia takie jak afazja mogą selektywnie upośledzać przetwarzanie semantyczne, pozostawiając inne komponenty języka w miarę nienaruszone.

• Znaczenie słów i zdań
• Poziomy leksykalne i kompozycyjne
• Relacje między znaczeniami
• Odróżnia się od składni i pragmatyki

Bez semantyki język byłby pustym systemem formalnym, niezdolnym do komunikacji.