有些信息只有在提供信息者身份保密的情况下才能被记者获取。所谓“秘密消息来源”，是指那些提供信息但要求其姓名不会出现在已发表报道中的人。

当信息至关重要、消息来源一旦被曝光可能面临严重伤害，且没有其他公开渠道时，记者会承诺对消息来源保密。这种承诺是一项严肃的职业道德义务；违背承诺不仅会损害记者的工作能力，还可能危及消息来源的安全。新闻编辑室通常要求在承诺匿名之前获得编辑的批准。

法院和立法机构一直在争论记者是否可以被强制披露消息来源。一些司法管辖区的“消息来源保护法”提供的保护有限。这种做法对于报道腐败、国家安全和其他敏感议题仍然至关重要，但绝不能轻易使用。

• 消息来源身份受保护，不予公开。
• 当信息重要且风险真实存在时使用。
• 大多数新闻编辑室都需要编辑审核。
• 在某些地方，盾牌法对此予以支持。