لا تصل بعض المعلومات إلى الصحفيين إلا إذا بقيت هوية المصدر سرية. المصدر السري هو الشخص الذي يقدم المعلومات بشرط عدم ذكر اسمه في الخبر المنشور.

يلتزم الصحفيون بالسرية عندما تكون المعلومات مهمة، ويواجه المصدر خطرًا محتملاً في حال الكشف عن هويته، ولا يوجد بديل رسمي آخر. يُعدّ هذا الاتفاق التزامًا أخلاقيًا جادًا؛ فخرقه يُضرّ بقدرة الصحفي على العمل وقد يُعرّض المصدر للخطر. وعادةً ما تشترط غرف الأخبار موافقة رئيس التحرير قبل التعهد بالسرية.

ناقشت المحاكم والهيئات التشريعية مسألة إمكانية إجبار الصحفيين على الكشف عن مصادرهم السرية. وتوفر قوانين حماية المصادر في بعض الدول حماية محدودة. ولا تزال هذه الممارسة ضرورية لتغطية قضايا الفساد والأمن القومي وغيرها من المواضيع الحساسة، إلا أنها لا تُستخدم إلا عند الضرورة القصوى.

• مصدر محمي من النشر
• يُستخدم هذا الأسلوب عندما تكون المعلومات مهمة ويكون الخطر حقيقيًا.
• يتطلب الأمر موافقة هيئة التحرير في معظم غرف الأخبار.
• مدعومة في بعض الأماكن بقوانين الحماية