Ορισμένες πληροφορίες φτάνουν στους δημοσιογράφους μόνο εάν η ταυτότητα του παρόχου παραμένει κρυφή. Μια εμπιστευτική πηγή είναι ένα άτομο που παρέχει πληροφορίες με την προϋπόθεση ότι το όνομά του δεν θα εμφανιστεί στο δημοσιευμένο άρθρο.

Οι δημοσιογράφοι παρέχουν εμπιστευτικότητα όταν οι πληροφορίες είναι σημαντικές, η πηγή αντιμετωπίζει πιθανή βλάβη σε περίπτωση ταυτοποίησης και δεν υπάρχει εναλλακτική λύση για την τήρηση των δημοσιευμάτων. Η συμφωνία αποτελεί σοβαρή ηθική δέσμευση. Η παραβίασή της βλάπτει την ικανότητα του δημοσιογράφου να εργαστεί και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την πηγή. Τα ειδησεογραφικά γραφεία συνήθως απαιτούν την έγκριση ενός συντάκτη πριν υποσχεθούν ανωνυμία.

Τα δικαστήρια και οι νομοθετικές εξουσίες έχουν συζητήσει το κατά πόσον οι δημοσιογράφοι μπορούν να υποχρεωθούν να αποκαλύψουν εμπιστευτικές πηγές. Οι νόμοι περί προστασίας σε ορισμένες δικαιοδοσίες παρέχουν περιορισμένη προστασία. Η πρακτική αυτή παραμένει απαραίτητη για την αναφορά σε θέματα διαφθοράς, εθνικής ασφάλειας και άλλων ευαίσθητων θεμάτων, ωστόσο ποτέ δεν χρησιμοποιείται επιπόλαια.

• Πηγή της οποίας η ταυτότητα προστατεύεται από δημοσίευση
• Χρησιμοποιείται όταν οι πληροφορίες είναι σημαντικές και ο κίνδυνος είναι πραγματικός
• Απαιτείται συντακτική έγκριση στα περισσότερα ειδησεογραφικά γραφεία
• Υποστηρίζεται σε ορισμένα μέρη από νόμους περί ασπίδας