Algumas informações chegam aos repórteres apenas se a identidade da fonte permanecer oculta. Uma fonte confidencial é uma pessoa que fornece informações sob a condição de que o seu nome não apareça na matéria publicada.

Os jornalistas garantem a confidencialidade quando a informação é importante, a fonte corre o sério risco de sofrer danos se for identificada e não existe alternativa que permita a divulgação oficial da informação. O acordo é um compromisso ético sério; quebrá-lo prejudica a capacidade do repórter para trabalhar e pode colocar a fonte em perigo. As redações requerem frequentemente a aprovação do editor antes de garantir o anonimato.

Os tribunais e as legislaturas têm debatido se os jornalistas podem ser obrigados a revelar fontes confidenciais. As leis de proteção de fontes em algumas jurisdições oferecem uma proteção limitada. Esta prática continua a ser essencial para a cobertura da corrupção, da segurança nacional e de outros assuntos sensíveis, mas nunca é utilizada de ânimo leve.

• Fonte cuja identidade está protegida contra publicação.
• Utilizado quando a informação é significativa e o risco é real.
• Requer aprovação editorial na maioria das redações.
• Apoiado em alguns locais por leis de proteção