Niektóre informacje docierają do reporterów tylko wtedy, gdy tożsamość osoby je dostarczającej pozostaje ukryta. Poufne źródło to osoba, która przekazuje informacje pod warunkiem, że jej nazwisko nie pojawi się w opublikowanym materiale.

Dziennikarze udzielają poufności, gdy informacja jest istotna, źródło jest narażone na realną szkodę w przypadku ujawnienia i nie istnieje żadna alternatywna forma ujawnienia. Umowa stanowi poważne zobowiązanie etyczne; jej złamanie negatywnie wpływa na zdolność dziennikarza do pracy i może narazić źródło na niebezpieczeństwo. Redakcje zazwyczaj wymagają zgody redaktora przed zapewnieniem anonimowości.

Sądy i organy ustawodawcze debatują nad tym, czy dziennikarze mogą być zobowiązani do ujawnienia poufnych źródeł. Przepisy o ochronie prywatności (Tarcza) w niektórych jurysdykcjach zapewniają ograniczoną ochronę. Praktyka ta pozostaje niezbędna w przypadku relacjonowania korupcji, bezpieczeństwa narodowego i innych drażliwych tematów, jednak nigdy nie jest stosowana lekkomyślnie.

• Źródło, którego tożsamość jest chroniona przed publikacją
• Stosowane, gdy informacja jest istotna, a ryzyko realne
• Wymaga zgody redakcji w większości redakcji
• W niektórych miejscach wspierane przez prawa tarczowe