Certaines informations ne parviennent aux journalistes que si l'identité de la source reste confidentielle. Une source confidentielle est une personne qui fournit des informations à condition que son nom ne soit pas publié.

Les journalistes accordent la confidentialité lorsque l'information est importante, que la source risque un préjudice plausible si elle est identifiée et qu'il n'existe aucune autre solution officielle. Cet accord constitue un engagement déontologique sérieux ; le violer nuit à la capacité du journaliste à travailler et peut mettre en danger la source. Les rédactions exigent généralement l'approbation du rédacteur en chef avant de promettre l'anonymat.

Les tribunaux et les assemblées législatives ont débattu de la possibilité de contraindre les journalistes à révéler leurs sources confidentielles. Dans certaines juridictions, les lois de protection des sources offrent une protection limitée. Cette pratique demeure essentielle pour enquêter sur la corruption, la sécurité nationale et d'autres sujets sensibles, mais elle n'est jamais utilisée à la légère.

• Source dont l'identité est protégée contre la publication
• Utilisé lorsque l'information est importante et que le risque est réel.
• Nécessite une approbation éditoriale dans la plupart des rédactions.
• Soutenu dans certains endroits par des lois sur la protection des boucliers.