Unele informații ajung la reporteri doar dacă identitatea furnizorului rămâne ascunsă. O sursă confidențială este o persoană care furnizează informații cu condiția ca numele său să nu apară în articolul publicat.

Jurnaliștii acordă confidențialitate atunci când informațiile sunt importante, sursa se confruntă cu prejudicii plauzibile dacă este identificată și nu există o alternativă oficială. Acordul reprezintă un angajament etic serios; încălcarea acestuia afectează capacitatea reporterului de a lucra și poate pune sursa în pericol. Redacțiile solicită de obicei aprobarea unui editor înainte de a promite anonimatul.

Instanțele judecătorești și legislativele au dezbătut dacă jurnaliștii pot fi obligați să dezvăluie surse confidențiale. Legile de protecție în unele jurisdicții oferă o protecție limitată. Practica rămâne esențială pentru reportajele despre corupție, securitatea națională și alte subiecte sensibile, însă nu este niciodată folosită cu superficialitate.

• Sursă a cărei identitate este protejată de publicare
• Se utilizează atunci când informațiile sunt semnificative și riscul este real
• Necesită aprobare editorială în majoritatea redacțiilor
• Susținut în unele locuri de legile scutului