Nogle oplysninger når kun ud til journalister, hvis udbyderens identitet forbliver skjult. En fortrolig kilde er en person, der leverer oplysninger på betingelse af, at deres navn ikke optræder i den offentliggjorte historie.

Journalister yder fortrolighed, når informationen er vigtig, kilden risikerer plausibel skade, hvis den identificeres, og der ikke findes et alternativ til offentlighedens kendskab. Aftalen er en alvorlig etisk forpligtelse; brud på den skader journalistens arbejdsevne og kan bringe kilden i fare. Redaktioner kræver normalt en redaktørs godkendelse, før de lover anonymitet.

Domstole og lovgivende forsamlinger har diskuteret, om journalister kan tvinges til at afsløre fortrolige kilder. Shield laws i nogle jurisdiktioner yder begrænset beskyttelse. Praksissen er fortsat afgørende for rapportering om korruption, national sikkerhed og andre følsomme emner, men den bruges aldrig let på.

• Kilde hvis identitet er beskyttet mod offentliggørelse
• Bruges når informationen er betydelig, og risikoen er reel
• Kræver redaktionel godkendelse i de fleste redaktioner
• Understøttet nogle steder af skjoldlove