饱和带是指地下所有孔隙都被水充满的土层，位于地下水位以下。饱和带上方是通气带，其孔隙中含有空气和少量水。两者之间的分界线是地下水位。地下水位会随着降雨和干旱而升降。

地下水充满饱和带。它缓慢地流经孔隙和裂缝。流动速度取决于土壤成分。沙子和砾石透水速度快，而黏土透水速度慢。饱和带是水井的水源。水井从饱和带抽取地下水。如果抽水速度超过补给速度，地下水位就会下降，水井就会干涸。

饱和区概念

• 地下水位：饱和带的顶部。
• 补给：水进入饱和带。
• 排放：水离开饱和带。
• 含水层：能够储存水的渗透层。
• 隔水层：一种渗透性低、限制水流的层。

饱和带对供水至关重要。全球一半人口依赖地下水。在一些地区，地下水的消耗速度超过了补给速度。美国的奥加拉拉含水层就是一个著名的例子。它为八个州的农业提供水源。但它正被过度抽取。地下水位下降，水井失效，饱和带不断缩小。这是一个严峻的问题。地下水是一种可再生资源，但前提是补给速度必须跟上地下水的排放速度。在许多地方，补给速度远不及排放速度。饱和带是看不见的，它位于地下。但它至关重要。它是我们饮用的水，是我们灌溉的水，是维持生命之水。