Зона насыщения — это подземный слой, где все поры заполнены водой. Она находится ниже уровня грунтовых вод. Выше неё расположена зона аэрации, где поры содержат воздух и некоторое количество воды. Граница между ними — уровень грунтовых вод. Уровень грунтовых вод повышается и понижается в зависимости от количества осадков и засухи.

Подземные воды заполняют зону насыщения. Они медленно движутся через поры и трещины. Скорость движения зависит от материала. Песок и гравий быстро пропускают воду, глина – медленно. Зона насыщения является источником воды для колодцев. Колодец откачивает воду из насыщенной зоны. Если скорость откачки превышает скорость пополнения запасов, уровень грунтовых вод понижается. Колодец пересыхает.

концепции зоны насыщения

• Уровень грунтовых вод: верхняя граница зоны насыщения.
• Пополнение запасов воды: поступление воды в зону насыщения.
• Выброс: вода, покидающая насыщенную зону.
• Водоносный горизонт: проницаемый слой, удерживающий воду.
• Водоупорный слой: слой с низкой проницаемостью, ограничивающий поток жидкости.

Зона насыщения имеет решающее значение для водоснабжения. Половина населения мира зависит от подземных вод. В некоторых регионах запасы подземных вод истощаются быстрее, чем пополняются. Известный пример — водоносный горизонт Огаллала в США. Он обеспечивает водой сельское хозяйство в восьми штатах. Но он истощается. Уровень грунтовых вод падает. Колодцы выходят из строя. Зона насыщения сужается. Это проблема. Подземные воды — возобновляемый ресурс, но только если пополнение запасов успевает за разгрузкой. Во многих местах это не так. Зона насыщения невидима. Она находится под землей. Но она жизненно необходима. Это вода, которую мы пьем. Это вода, которой мы поливаем. Это вода, которая поддерживает жизнь.