Η ζώνη κορεσμού είναι το υπόγειο στρώμα όπου όλοι οι πόροι είναι γεμάτοι με νερό. Βρίσκεται κάτω από τον υδροφόρο ορίζοντα. Πάνω από αυτό βρίσκεται η ζώνη αερισμού, όπου οι πόροι περιέχουν αέρα και λίγο νερό. Το όριο μεταξύ τους είναι ο υδροφόρος ορίζοντας. Ο υδροφόρος ορίζοντας ανεβαίνει και κατεβαίνει με τις βροχοπτώσεις και την ξηρασία.

Τα υπόγεια ύδατα γεμίζουν τη ζώνη κορεσμού. Κινούνται αργά μέσα από πόρους και ρωγμές. Ο ρυθμός εξαρτάται από το υλικό. Η άμμος και το χαλίκι μεταφέρουν το νερό γρήγορα. Ο άργιλος το μεταφέρει αργά. Η ζώνη κορεσμού είναι η πηγή των πηγαδιών. Ένα πηγάδι αντλεί νερό από τη ζώνη κορεσμού. Εάν ο ρυθμός άντλησης υπερβεί τον ρυθμό επαναφόρτισης, η στάθμη του υδροφόρου ορίζοντα πέφτει. Το πηγάδι στερεύει.

Έννοιες ζώνης κορεσμού

• Υπόγειος υδάτινος ορίζοντας: η κορυφή της κορεσμένης ζώνης.
• Επαναφόρτιση: νερό που εισέρχεται στη ζώνη κορεσμού.
• Απόρριψη: νερό που εξέρχεται από την κορεσμένη ζώνη.
• Υδροφορέας: ένα διαπερατό στρώμα που συγκρατεί νερό.
• Aquitard: ένα στρώμα χαμηλής διαπερατότητας που περιορίζει τη ροή.

Η ζώνη κορεσμού είναι κρίσιμη για την παροχή νερού. Το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού βασίζεται στα υπόγεια ύδατα. Σε ορισμένες περιοχές, τα υπόγεια ύδατα εξαντλούνται ταχύτερα από ό,τι αναπληρώνονται. Ο υδροφορέας Ogallala στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα διάσημο παράδειγμα. Υποστηρίζει τη γεωργία σε οκτώ πολιτείες. Αλλά αντλείται και στεγνώνει. Η στάθμη του υδροφόρου ορίζοντα μειώνεται. Τα πηγάδια καταρρέουν. Η ζώνη κορεσμού συρρικνώνεται. Αυτό είναι ένα πρόβλημα. Τα υπόγεια ύδατα είναι ένας ανανεώσιμος πόρος, αλλά μόνο εάν η αναπλήρωση συμβαδίζει με την απόρριψη. Σε πολλά μέρη, δεν συμβαίνει αυτό. Η ζώνη κορεσμού είναι αόρατη. Είναι υπόγεια. Αλλά είναι απαραίτητη. Είναι το νερό που πίνουμε. Είναι το νερό με το οποίο ποτίζουμε. Είναι το νερό που συντηρεί τη ζωή.