संतृप्ति क्षेत्र भूमिगत परत का वह भाग है जहाँ सभी छिद्र जल से भरे होते हैं। यह जलस्तर के नीचे स्थित होता है। इसके ऊपर वातन क्षेत्र होता है, जहाँ छिद्रों में वायु और कुछ मात्रा में जल होता है। इन दोनों के बीच की सीमा जलस्तर कहलाती है। वर्षा और सूखे के साथ जलस्तर का स्तर घटता-बढ़ता रहता है।

भूजल संतृप्ति क्षेत्र को भर देता है। यह छिद्रों और दरारों से धीरे-धीरे बहता है। इसकी गति पदार्थ पर निर्भर करती है। रेत और बजरी पानी को तेजी से प्रवाहित करते हैं, जबकि चिकनी मिट्टी इसे धीरे-धीरे प्रवाहित करती है। संतृप्ति क्षेत्र कुओं का स्रोत है। कुआँ संतृप्ति क्षेत्र से पानी पंप करता है। यदि पंप की दर पुनर्भरण दर से अधिक हो जाती है, तो जलस्तर गिर जाता है और कुआँ सूख जाता है।

संतृप्ति क्षेत्र की अवधारणाएँ

• जलस्तर: संतृप्त क्षेत्र का शीर्ष भाग।
• पुनर्भरण: संतृप्त क्षेत्र में पानी का प्रवेश।
• निकास: संतृप्त क्षेत्र से निकलने वाला पानी।
• जलभृत: एक पारगम्य परत जो पानी को धारण करती है।
• एक्विटार्ड: एक कम पारगम्यता वाली परत जो प्रवाह को प्रतिबंधित करती है।

जल आपूर्ति के लिए संतृप्ति क्षेत्र अत्यंत महत्वपूर्ण है। विश्व की आधी आबादी भूजल पर निर्भर है। कुछ क्षेत्रों में भूजल का दोहन उसकी पुनर्भरण दर से कहीं अधिक तेज़ी से हो रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित ओगलाला जलभंडार इसका एक प्रसिद्ध उदाहरण है। यह आठ राज्यों में कृषि को सहारा देता है। लेकिन इसका अत्यधिक दोहन हो रहा है। जलस्तर गिर रहा है। कुएँ सूख रहे हैं। संतृप्ति क्षेत्र सिकुड़ रहा है। यह एक गंभीर समस्या है। भूजल एक नवीकरणीय संसाधन है, लेकिन तभी जब पुनर्भरण उसके निर्वहन के बराबर हो। कई स्थानों पर ऐसा नहीं है। संतृप्ति क्षेत्र अदृश्य है। यह भूमिगत है। लेकिन यह अत्यंत आवश्यक है। यही वह जल है जिसे हम पीते हैं। यही वह जल है जिससे हम सिंचाई करते हैं। यही वह जल है जो जीवन को बनाए रखता है।