Zona jenuh adalah lapisan bawah tanah di mana semua ruang pori terisi air. Letaknya di bawah permukaan air tanah. Di atasnya terdapat zona aerasi, di mana pori-pori mengandung udara dan sedikit air. Batas antara keduanya adalah permukaan air tanah. Permukaan air tanah naik dan turun seiring dengan curah hujan dan kekeringan.

Air tanah mengisi zona jenuh. Air bergerak perlahan melalui pori-pori dan retakan. Kecepatannya bergantung pada materialnya. Pasir dan kerikil menghantarkan air dengan cepat. Tanah liat menghantarkannya perlahan. Zona jenuh adalah sumber sumur. Sumur memompa air dari zona jenuh. Jika laju pemompaan melebihi laju pengisian ulang, muka air tanah akan turun. Sumur akan mengering.

Konsep zona jenuh

• Permukaan air tanah: bagian atas zona jenuh air.
• Pengisian ulang: air yang masuk ke zona jenuh.
• Pembuangan: air yang meninggalkan zona jenuh.
• Akuifer: lapisan permeabel yang menampung air.
• Aquitard: lapisan dengan permeabilitas rendah yang membatasi aliran.

Zona jenuh sangat penting untuk pasokan air. Setengah dari populasi dunia bergantung pada air tanah. Di beberapa wilayah, air tanah terkuras lebih cepat daripada pengisian ulangnya. Akuifer Ogallala di Amerika Serikat adalah contoh yang terkenal. Akuifer ini mendukung pertanian di delapan negara bagian. Tetapi akuifer ini dipompa hingga kering. Permukaan air tanah menurun. Sumur-sumur mengalami kerusakan. Zona jenuh menyusut. Itu adalah masalah. Air tanah adalah sumber daya terbarukan, tetapi hanya jika pengisian ulangnya seimbang dengan pengeluaran. Di banyak tempat, hal itu tidak terjadi. Zona jenuh tidak terlihat. Zona ini berada di bawah tanah. Tetapi zona ini sangat penting. Ini adalah air yang kita minum. Ini adalah air yang kita gunakan untuk irigasi. Ini adalah air yang menopang kehidupan.