Mætningszonen er det underjordiske lag, hvor alle porerum er fyldt med vand. Den ligger under grundvandsspejlet. Over den ligger luftningszonen, hvor porerne indeholder luft og noget vand. Grænsen mellem dem er grundvandsspejlet. Grundvandsspejlet stiger og falder med nedbør og tørke.

Grundvand fylder mætningszonen. Det bevæger sig langsomt gennem porer og sprækker. Hastigheden afhænger af materialet. Sand og grus transporterer vand hurtigt. Ler transporterer det langsomt. Mætningszonen er kilden til brønde. En brønd pumper vand fra den mættede zone. Hvis pumpehastigheden overstiger genopfyldningshastigheden, falder grundvandsspejlet. Brønden løber tør.

Zone af mætningskoncepter

• Grundvandsspejl: toppen af ​​den mættede zone.
• Genopfyldning: vand kommer ind i den mættede zone.
• Udledning: vand der forlader den mættede zone.
• Grundvandsmagasin: et permeabelt lag, der holder på vand.
• Aquitard: et lag med lav permeabilitet, der begrænser strømning.

Mætningszonen er afgørende for vandforsyningen. Halvdelen af ​​verdens befolkning er afhængig af grundvand. I nogle regioner udtømmes grundvandet hurtigere, end det genopfyldes. Ogallala-grundvandsmagasinet i USA er et berømt eksempel. Det understøtter landbrug i otte stater. Men det pumpes tør. Grundvandsspejlet falder. Brønde svigter. Mætningszonen skrumper. Det er et problem. Grundvand er en vedvarende ressource, men kun hvis genopfyldningen holder trit med udledningen. Mange steder gør det ikke. Mætningszonen er usynlig. Den er under jorden. Men den er essentiel. Det er det vand, vi drikker. Det er det vand, vi vander med. Det er det vand, der opretholder liv.